В монографии исследуются природа и специфика фольклора как органической части культуры этноса и отдельных его групп, характер отношений фольклора с этнографической действительностью, типология фольклорных функций, контекстные связи, закономерности и механизм фольклорного процесса, вариативность. Исследование основывается на материалах фольклора народов бывшего СССР, Европы, Сев. Америки, Океании. Значительное место уделено концепциям фольклора в современной зарубежной науке, в первую очередь — американской.