Книга посвящена развитию химических знаний в древности, в период алхимии, в эпоху технической химии и иатрохимии, в эпоху теории флогистона и ее кризиса, во время химической революции на рубеже XVIII-XIX вв.
В каждой главе книги даются краткие обзоры общественно-политических и экономических условий, а также философских воззрений, отразившихся на развитии химии в рассматриваемые периоды. Это дает возможность читателю получить представление о той исторической обстановке, в которой возникали, развивались и сменяли друг друга различные теории и направления в химии